Изобретатель Дин Кеймен продемонстрировал Ginger, таинственное изобретение, которое, по словам Стива Джобса, сравнимо по значимости с появлением персонального компьютера
Ровно год известный изобретатель Дин Кеймен хранил в тайне детали своего изобретения. Устройство, которое было названо Ginger или IT, по свидетельствам немногих очевидцев, представляло собой нечто, способное изменить мир. Год назад оно было продемонстрировано нескольким довольно заметным персонам, в том числе основателю Apple Стиву Джобсу, главе Amazon.com Джеффу Безосу, руководителю Xerox Полу Аллеру, представителью банка Credit Suisse First Boston и известному венчурному капиталисту Джону Дуэрру. Отзывы были исключительно восторженными.
По словам Безоса, "этот продукт столь революционен, что никто не будет иметь проблем с его продажей". Свои слова он немедленно подтвердил делом, открыв в своём магазине приём предварительных заказов на Ginger. Джобс сравнил изобретение Ginger с созданием персональных компьютеров и заметил, что теперь придётся изменять планировку городов. Доир признался, что прежде он считал WWW величайшим изобретением последнего времени, но увидев Ginger, понял ошибочность своего мнения. Представитель банка Credit Suisse First Boston заявил, что лет через пять благодаря успех Ginger Кеймен может стать богаче Билла Гейтса.
Поднятая в начале года шумиха породила массу предположений и слухов, однако никто так и не смог сказать ничего определённого. Ни один из видевших Ginger так не выдал его тайны. Наиболее похожим на правду выглядело предположение, согласно которому Ginger представлял собой некое средство передвижения. Найденный кем-то патент, содержавший изображения людей, стоящих на странного вида колёсных устройствах, добавило ему достоверности.
3 декабря Дин Кеймен, наконец, представил своё изобретение широкой публике. Ginger действительно оказался средством передвижения. Это двухколёсное устройство, работающее от батареек, рассчитанное на одного человека. Устройство развивает скорость до 20 километров в час и не имеет ни руля, ни тормозов. Главная изюминка - в сложной системе гироскопов, благодаря которым Ginger - или Segway Human Transporter, как его теперь предлагается называть, - удерживает равновесие. Специальные сенсоры около 100 раз в секунду оценивают расположение центра тяжести водителя. На основании полученных данных устройство изменяет направление и скорость движения.
"Тихим воскресным утром в Кремниевой долине я стою на машине, известной под кодовым названием Ginger", - рассказывает свои впечатления от устройства журналист Time Джон Хейлеманн.
"-Просто потянитесь вперёд, - командует Кеймен. Я так и делаю и тут же начинаю катиться по асфальту прямо к нему.
- Теперь стойте, - говорит Кеймен. Но как? У этой штуки нет тормозов.
- Просто подумайте об остановке, - объясняет он.
Глядя вперёд, я представляю себе красный дорожный знак "Стоп" - и Ginger со мной вместе останавливается."
Хотя разработка устройства обошлась более чем в 100 млн. долл., Кеймен уверен в успехе. Он уверен: Segway станет "могильщиком" автомобиля и в конце концов придёт ему на смену, как в своё время сами автомобили пришли на смену лошадям и каретам. По его словам, если для передвижения на большие расстояния машины вполне подходят, для езды по городу они не годятся.
Насколько мечты изобретателя совпадут с реальностью, станет ясно уже скоро. Инвесторы ожидают от него невероятно быстрого успеха и огромных прибылей. Первыми покупателями Segway, по всей видимости, станут крупные организации: американская почта, парковая служба США и General Electric.